近代仏教/明治仏教とは？

楠龍造『龍樹の仏教観』のサポートページ企画です。今回は、近代仏教/明治仏教について取り上げます。

明治仏教とは何か？

「『近代仏教』という用語は、第二次世界大戦後に一般化した言葉である。それ以前では、『明治仏教』と呼ばれることが多かった」林淳「明治仏教から近代仏教」『禅研究所紀要』第42号

近代仏教という枠組みでは、通常、明治から昭和前期を対象としますが、ここでは主に、明治期の仏教を中心に取り上げたいと思います。

廃仏毀釈と近代化・西洋化

明治仏教は、廃仏毀釈とともに始まります。廃仏毀釈は、神道国教化に伴う、仏教の排斥運動であり、受難の歴史であるとともに、仏教が社会と如何に向き合うべきかを問い直す契機ともなりました。（廃仏毀釈については改めて別項を立てて解説したいと思います）

思想面では、近代化と西洋化の到来が、同様に仏教のあり方についての問い直しを迫りました。近代化と西洋化とは、近代科学的な世界観の把握によって、仏教的宇宙観が非科学化されたことや、宗教が前近代の遺物化されたこと、あるいは西洋哲学やキリスト教との邂逅・比較・対峙などを指します。

廃仏毀釈ののち、明治憲法によって信教の自由が定められると、それまでむしろ国教的地位にあった仏教は、他の宗教と対等な一宗教ということになります。それ故、それまで抑圧を受けていたキリスト教が、欧米列強の文化的・経済的支援を背景に勢力を拡大するとの脅威論が仏教界で広がったといいます。

他方、井上円了『仏教活論序論』や、村上専精『仏教一貫論』、清沢満之『宗教哲学骸骨』など、西洋哲学やキリスト教を踏まえた上での、仏教の理論的研究も盛んになります。

仏教の宇宙論を図示した「世界大相図」

「新仏教」運動と「精神主義」運動

運動面においては、まず古河老川や境野黄洋らによる「新仏教」運動がありました。彼らは公娼廃止を訴えるなど、仏教を用いた社会改良を目指しました。これに対し、清沢満之とその弟子たちによる「精神主義」運動は、宗教の社会的効用よりもむしろ個人の内心の問題に着目し、近代合理主義によっては解消しきれない残余としての宗教について取り組みました。